地球演义第一百二十八回WormK

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  无脊椎动物在泥盆纪早期出现了一波演化的小高潮。很可能是温吞笨拙的甲胄鱼类的繁盛,催生出一批的凶猛的无脊椎猎手以它们为食。比如之前介绍过的镰刀手Angustidontusseriatus,(参见第一百二十五回带尖的带刃的带钩的带刺的),甚至连久已销声匿迹的奇虾类也露了一面(参加第一百二十七回远古幽灵)。好像不甘示弱一样,环节动物也推出了自己的明星选手:一种名为Websteroprionarmstrongi的超级蠕虫登场了。有这么一群软弱的鱼饵近亲衬托,这种凶猛的食肉虫特别吸引眼球。

Websteroprionarmstrongi捕猎棘鱼想像图。这个造型显然是照搬了现代的博比特虫。图片来源自网络。

  除了虫管,爬痕和Mchaeridia的甲片外(参见第一百六回百变天虫),环节动物的化石大多只有零散的虫牙(参见第八十五回LittleBully),通常十分细小,不到1毫米长。而Websteroprionarmstrongi保持着化石中最大的虫牙记录:长度超过1厘米,上面长有尖锐的倒钩,在强大的颚部肌肉的控制下,可以牢牢地钉住猎物的身体。

Websteroprionarmstrongi的虫牙化石,标尺长度为1毫米。一对这样的大颚可以轻易击杀小型鱼类。图片来源自[1]。

德国艾弗尔(Eifel)地区中泥盆世环节动物虫牙化石,标尺长度0.1毫米。可以和Websteroprionarmstrongi的巨齿对比一下。图片来源自[2]。

  根据虫牙的尺寸推算,Websteroprionarmstrongi的体长大概在1米左右。这个体型和现代的肉食性矶沙蚕——“博比特虫(Euniceaphroditois)”相当,它们的齿颚结构也十分相似,所以研究者把Websteroprionarmstrongi列入矶沙蚕目,复原图也几乎完全照搬了博比特虫的形象。

博比特虫张开双颚,摆好架势,准备狩猎。可以对比一下它的颚齿和Websteroprionarmstrongi的虫牙化石。博比特虫的头部有五根灵敏的触须,可以侦测到细微的水流波动,发现和锁定猎物。图片来源自网络。

博比特虫捕食。它的身体细长(极限体长可达4米),栖居在海底的沉积物中,通过伸缩体壁肌肉,摆动两侧的疣足,可以快速突进,发动大范围远程攻击;随后迅速回退,把猎物拖入巢穴享用。它们为许多恐怖作品提供了素材和灵感。图片来源见水印。

  由于具有分节的身体和疣足形态的附肢,研究者一度认为环节动物和节肢动物亲缘关系紧密,甚至可能是节肢动物的祖先。不过随着研究的深入,二者分属冠轮动物和蜕皮动物两大演化分支(参见第八十六回梳理一下动物谱系),并没有什么关系。这些相似的特征不过是两类动物偶然探索到了类似的演化路径。而环节动物和节肢动物的成功,也证明了分节和附肢可以极大提高动物的适应能力。

  即使是强大的Websteroprionarmstrongi也只留下了牙齿的遗迹——它们没有节肢动物那样坚硬的外骨骼。缺少了这件大杀器,环节动物只能被局限在蠕虫形态,既无法演化出多样的身体和复杂的附肢结构(参见第一百二十五回带尖的带刃的带钩的带刺的);又不能防止水分的散失只能呆在水中或潮湿的土壤里。这些缺陷,注定了环节动物只能缩在孔穴,缝隙,虫管和泥土里,不可能和节肢动物直接竞争。

位于加拿大安大略省的特异埋藏化石群ArkonaShale发现的中泥盆世多毛纲环节动物Arkonipstopororum,保存如此完整的环节动物的软体结构化石非常罕见。图片来源自[3]。

  

  不过,环节动物也有过辉煌的战绩,很可能是它们把兴盛一时的叶足动物逼入绝境(参见第八十五回LittleBully)。两类感官发达,武器凶残的蠕虫型动物进行了激烈的竞争,最终叶足动物在海洋中绝迹,只在淡水和陆地上残存有少数后裔(栉蚕和水熊虫)。而环节动物成为了蠕形动物中最具优势的类群,在地球上所有的生境里,都能够发现它们的湿乎乎软趴趴的身影。

多毛纲环节动物和叶足动物(尤其是异虫类)有着奇妙的趋同演化。左侧自上到下:爬行型多毛虫,漂游型多毛虫,穴居滤食型多毛虫,都可以找到对应生态位的异虫类。右侧自上到下:微网虫等爬行异虫,漂游型异虫Kerymachela,穴居滤食型异虫火把虫。图片均来源自网络。

矶沙蚕目包括了许多凶猛的大型肉食多毛虫。除了像博比特虫那样扑击鱼虾之外,也有鬼鬼祟祟地潜藏在珊瑚礁石里,偷偷摸摸地啃食珊瑚虫。如果让它混入水族箱,能毁掉辛辛苦苦培养的活石,而且很不好清除。图片来源自网络。

地球名片

生物分类:动物界-环节动物门-多毛纲-矶沙蚕目

存在时间:早奥陶世至现代

现存种类:不明

化石种类:不明

生活环境:海洋

代表特征:身体细长,头部明显,多生活在粘液粘结的管内,咽部肌肉和颚齿发达

代表种类:矶沙蚕,岩虫,巢沙蚕

参考文献:

[1]MatsE.Erikssonetal..Earth’soldest‘Bobbitworm’—gigantisminaDevonianeunicidanpolychaete.ScientificReports7,articlenumber:;doi:10./srep

[2]PETRATONAROVA,OLLEHINTS,etel.,MIDDLEDEVONIANJAWEDPOLYCHAETEFAUNAFROMTHETYPEEIFELAREA,WESTERNGERMANY,ANDITSBIOGEOGRAPHICALANDEVOLUTIONARYAFFINITIES.Palaeontology,,pp.1–16,DOI:10./spp2.

[3]únaC.FarrellandDerekE.G.Briggs,ApyritizedpolychaetefromtheDevonianofOntario.Proc.R.Soc.B(),–,doi:10./rspb..

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