珊瑚作为珍贵工艺品及各种饰品的历史由来已久。两千多年前，西汉司马相如所作的《上林赋》里写到“玫瑰碧琳，珊瑚丛生。”其中珊瑚就是指生活在海洋中的珊瑚，说明在汉朝时期人们就已经将珊瑚作为装饰品来使用了。

我们所听到的珊瑚名字一般都很动听、很形象，其实，很多珊瑚的俗名及学名都源于自己的身体。譬如我们通常见到的石珊瑚、角珊瑚、水螅珊瑚、苍珊瑚、笙珊瑚、扁脑珊瑚、红珊瑚、柳珊瑚等。

珊瑚是一类生活在海洋里的古老的腔肠动物，是指由众多珊瑚虫及其分泌物构成的组合体。我们平时所看到的珊瑚其实是它们死后并经过漂白处理后的碳酸钙骨骼。珊瑚本身是没有颜色的，但在海底看到的珊瑚却有着各种鲜艳的色彩，这是怎么一回事呢？原来珊瑚虫的颜色多半来自体内共生藻类本身的颜色，也就是珊瑚虫细胞内的单细胞共生藻类提供给了珊瑚那绚丽奇幻的色彩。

珊瑚虫是珊瑚的最小生存单位，其个体很小，只有米粒大小；它的形态就像花朵一样，顶端由一圈圈的触手构成，如同花瓣。主要以浮游生物为食，在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。死亡后其遗骨就形成了各种各样的珊瑚，其上又会长新的珊瑚虫。由于珊瑚虫几亿年来衍生不绝，深层的死了，上层的继续生长，钙质越积越多，从而形成了海洋中那星罗棋布、蔚为壮观的珊瑚礁和珊瑚岛。这星罗棋布的珊瑚礁便构筑成了海洋中的“热带雨林”，约有四分之一的海洋生物在此生活，它们一起把海底世界营造得生机盎然、美轮美奂。

珊瑚分布于热带和亚热带海洋中。按形态结构分为八放珊瑚和六放珊瑚，按生活环境分为造礁珊瑚和非造礁珊瑚。造礁珊瑚属于六放珊瑚中的石珊瑚，造礁珊瑚一般生活在热带和亚热带浅海，而非造礁珊瑚则生活在深海。

珊瑚和珊瑚礁在减轻地球的温室效应、稳固海岸、维护海洋生态平衡等方面具有重要作用。然而，因非法采挖、过度捕捞及海洋大开发，珊瑚资源遭受了严重的威胁和破坏。尤其是珊瑚严重白化的惨状，更是令人触目惊心。因此，我们要为保护珊瑚大声疾呼：你可以不爱，但不要伤害！

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