这种珊瑚灰突突,凭啥还叫蓝珊瑚

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作为珊瑚,它的外表其貌不扬,最美之处却在骨骼——那是如大海般沉静、深邃的碧蓝色骨骼。它就是苍珊瑚(Helioporacoerulea),也叫蓝珊瑚(bluecoral)。如其名所述,苍珊瑚有着苍穹之色与苍劲之感,哪怕在珊瑚中也是特别的,是名副其实的海中“蓝宝石”。

苍珊瑚,外表朴素,内里静美。图片:GeorgetteDouwma/NPL

海中的低调蓝宝石

从外表而言,苍珊瑚并不出彩。跟众多造礁珊瑚一样,它与茶褐色的虫黄藻共生。外层珊瑚组织中的虫黄藻进行光合作用,苍珊瑚从中获取生长能源;同时,藻类暗沉的颜色也让这种美丽的珊瑚“大隐隐于礁”。

收起颜值的苍珊瑚。图片:FrédéricDucarme/wikimedia

不同于一般造礁珊瑚莹白色的石灰质骨骼,苍珊瑚的骨骼因群落生长状态等因素的不同,可能呈现从晨曦未现前天空之浅蓝到远洋之蔚蓝的变化,仿佛原石,外在平凡而内含精彩。苍珊瑚骨骼的颜色是来源于食物富集,还是体内的特殊色素蛋白,至今未有定论。

断面的颜色深浅不一。图片:Maddog/messersmith.name

雌雄异体的神奇动物

比起鹿角珊瑚、石芝珊瑚,红珊瑚与苍珊瑚在分类学上更相近——它们同为八放珊瑚亚纲,每一只苍珊瑚水螅体都有八只触手,捕捉着水中的浮游生物。

苍珊瑚的触手。图片:千野youko

还记得这张伸展触手的日本红珊瑚吗?图片:goo.ne.jp

苍珊瑚雌雄异体,因此有发育精巢的雄性群体,也有包含卵母细胞的雌性群体。但比起那些大规模一齐往海中释放精卵的珊瑚来说,苍珊瑚选择了另一种提高后代生存率的方法——幼生孵育(brooding),成功授精的卵细胞将在雌性苍珊瑚的体内逐渐发育成较为成熟的珊瑚幼虫(planula),之后才会被释放进海中。

白色的是苍珊瑚的卵。图片:千野youko

而相比于那些被释放的珊瑚精卵来说,苍珊瑚幼虫随水流分散的距离更短,多数幼虫落脚于父母群体不远处,在本就适合苍珊瑚的环境下能尽快定居生长。可能也正是因为这种有性繁殖方式,苍珊瑚能形成一大片苍珊瑚群落(Helioporazone)。

大片苍珊瑚群体。图片:千野youko

接下来,我将带大家走进两处珊瑚礁,看看其中的苍珊瑚群落所形成的奇特景观。

海中的独“木”成林

冲绳本岛名护市东海岸的大浦湾,是一片海底结构多样的海域。这里有着发达的海草场、红树林以及珊瑚礁,也孕育着多样的海洋生物。

大浦湾有着发达的海草场,甚至有儒艮生活在此。图片:北限のジュゴン調査チーム?ザン

而在大浦湾内,有一片主要由苍珊瑚形成的长50米、宽30米、高12米的巨大珊瑚群落。这里的苍珊瑚都是笔挺向上的棒状形态,从海底仰望,整片群落犹如耸高的大山,有着独特的庄严肃穆之感。

图片:kushibuchi-mari-



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