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原文信息:作者DanielKnop
《CORALMAGAZINE》杂志第二期PalatablePlastics珊瑚侠译PalatablePlastics:WhyCoralsIngestFauxPlankton
美味的塑料:为什么珊瑚会摄入人造浮游生物
从某种意义上来说,我们每个人都在吃着微塑料。这种现象也在变得越来越明显,食物链中的猎物已经摄取了微小的塑料微粒,所以当我们人类从海洋中消费鱼类时,我们就将微塑料吃了进去了。食用微塑料的不仅是鱼类,而且还有珊瑚。这里恰恰潜伏着一个问题,这也是以前几乎没有人想到的问题。
世界海洋正在被微塑料污染的事实已经不再是新闻了。同样众所周知的,许多地方的珊瑚正在死于细菌感染。一组英国研究人员想知道这其中是否可能存在任何联系,调查结果不仅从生态学家的角度来看十分有意思,而且对于维护珊瑚的海洋水族管理者来说也很有趣。
科学家调查了北方杯珊瑚Astrangiapoculata的食物摄入,发现它们在捕食漂浮的微塑料颗粒方面和吞咽某些天然浮游生物一样容易。北方杯珊瑚生活在美国的东海岸,研究人员在罗德岛附近的一片海岸上进行了采样,那里有密集的人类定居点,目的是观察石珊瑚究竟在多大程度上摄入了人造颗粒。珊瑚虫在实验室里被检查并收集起来,发现每个珊瑚虫的胃腔中至少有个塑料微粒。
该研究项目的第二阶段是在一家水族馆实验室中进行的,该水族馆中饲养者各种活珊瑚。科学家们将人造浮游生物以微塑料颗粒的形式与虾卵,珊瑚虫的天然食物,一起添加到了水中。值得注意的是,研究人员首先将无菌处理过的微塑料颗粒浸泡在天然海水中,以便它们形成一层细菌生物被膜。令他们惊讶的是,他们最终在珊瑚虫的胃腔中发现了比虾卵多两倍的微塑料颗粒。这些被测试的珊瑚看起来似乎更喜欢吃塑料。研究人员假设这是由颗粒上的细菌生物被膜触发的,这些被膜让它们变得更合珊瑚虫胃口。
该项目的第三阶段涉及使用肠道细菌—大肠杆菌感染来这些微颗粒,大肠杆菌是构成人类肠道菌群的一部分,并可能随污水处理系统排入海中。研究发现珊瑚虫也会将这些经过细菌处理的颗粒吃进去,但两天后又将它们排出。即便如此,所有受影响的珊瑚虫在两周内都死于大肠杆菌感染。这表明,微塑料颗粒不仅可以直接破坏珊瑚,还可以作为致病细菌的媒介间接的破坏珊瑚。
Astrangiapoculata珊瑚比起虾卵(黄色)更爱吃塑料微珠(蓝色),这些珠子有可能成为新型微生物的载体。
在喂食试验中,科学家们用镊子夹起一块塑料或沙子颗粒,并将其丢在珊瑚虫附近。如果是沙子靠近他们的嘴,那么这些动物会用细小的绒毛覆盖住它们的身体上,并把自己刷干净。但是,如果是一块塑料掉了下来,珊瑚就会迅速行动起来。它们发射了细胞鱼叉枪,称为刺细胞,将有毒的倒钩射入了塑料颗粒。珊瑚们用触手将塑料舀到嘴里,然后风卷残云。研究人员提供了聚苯乙烯,聚氯乙烯和其他六种塑料。珊瑚虫食用了80%以上的塑料颗粒。但是,对于沙子来说每10次试验中珊瑚虫只会吃一次。
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