西沙群岛自古以来就是我国固有领土，但至上世纪50年代起，越南南部政权觊觎我西沙宝岛。年派出军舰占领了珊瑚岛和甘泉岛（后因战线太长又撤出）。我国政府予以抗议，望其改邪归正。但南越政权在美国的支持下变本加厉，于年1月派出何文锷舰队北上，打死打伤我渔民和民兵多人，并于17日再次占领甘泉岛，同时吞并了金银岛。

忍无可忍，无须再忍，我军决定反击，由邓小平（军委副主席兼总参谋长）和叶剑英（军委副主席）具体负责，许世友（广州军区司令）具体执行。

1月18日，战斗一触即发，南越海军5号“陈平重”舰、16号“李常杰”舰、4号“陈庆瑜”舰、10号“怒涛”舰，共4艘美军支援的现代化驱逐舰和护卫舰，向我西沙琛航、广金两岛前进，一路气势汹汹。我海军冷静对敌，出动号"锦州"、号"泸州"猎潜艇和号、号猎潜艇以及号、号扫雷舰迎敌。虽然我军数量上超过越军，但都是小艇，综合战斗力与越军美式大舰存在数量级差距，我6艇加起来总排水量计吨，而越军16号舰就超过了吨排水量，我军真正的以弱对强。

越军舰大，且之前占岛都很顺利，因此越发猖狂，摆开队形就朝我舰队冲来，企图依靠其厚重舰体冲撞我军舰艇。

愚蠢的南越军舰直冲我舰，却正中我军下怀，我军舰小，装备小口径机炮，威力相对于南越大舰大口径重炮相差太远，但我机炮射速快，两军靠近打，正好发挥我舰优势。10点22分，越舰首先开炮，我军立即还击，我舰不断紧贴越舰，利用双联25、37小口径火炮快速射击。而越舰庞大，周转移动不灵活，同时其重炮只能远射，我舰艇很快躲入越舰射击死角，瞄准其猛烈射击。

南越舰艇一直被动挨打，慌了神，一味地往后退，想拉开距离。但我舰咬紧不放，一路贴着打，很快将其“陈庆瑜”舰打的爆炸沉海，“陈平重”舰主炮也被击毁，失去战斗力，10号、16号舰都被打起火，其海军上校受重伤。

激战持续1个多小时，双方继续战成一团，中越双方炮弹耗尽，仍激战不止，双方战士用冲锋枪对射，甚至投掷手榴弹，海战变成了陆战，打的都是意志力。我军击毙了南越10号舰舰长，我舰被南越重炮击中，5名战士当场牺牲，舵机和主机爆炸起火，为不使之沉没，舰奉命撤出战斗。打到11点20多分，我、猎潜艇赶到，从后方包抄南越舰艇，我军士气大振，战士勇猛作战，南越见我军支援赶至，彻底丧失战斗勇气，掉头狂奔，我舰紧追不舍，击沉其“怒涛”舰，其余舰艇负伤逃跑。

此战，我海军大获全胜，于是乘胜出击，于1月20日一举收复甘泉、珊瑚和金银三岛。

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