2016年度十大科学人物博科园

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引力侦探:加布里娜冈萨雷斯

作为一名物理学家,她帮助首次捕捉到了人类寻找多时的引力波的直接信号

一年前,加布里娜冈萨雷斯(GabrielaGonzalez)正努力保守着自己人生中最大的秘密。在美国的两个巨大探测器捕捉到了引力波的信号,引力波即爱因斯坦想象的存在于时空中的波纹涟漪但此前从未被直接探测到。在将该发现公之于众之前,冈萨雷斯的工作就是帮助带领多名科学家尽力仔细验证这一发现。通常这样的消息是无法长期保密的,但鉴于该发现意义重大,研究小组用了近5个月的时间分析位于华盛顿州和路易斯安那州的两个激光干涉引力波天文台(LIGO)探测器收到的数据。作为LIGO科学合作组织的发言人,冈萨雷斯是协调分散于世界各地机构研究工作的关键负责人之一。例如,位于意大利比萨附近的Virgo干涉仪的研究者们,与LIGO共享分析数据。要指导如此意义重大的研究,冈萨雷斯的过人之处在于其多方面的才能。大多数物理学家在从业初期就已确定自己究竟要成为理论家还是实验家。冈萨雷斯在攻读研究生时是一名理论物理学者,后来则转向了实验研究工作,而且展现出非凡的能力。剑桥市麻省理工学院的物理学家,同时也是LIGO的创始人之一,雷纳韦斯(RainerWeiss)说:“多方面的非凡能力使冈萨雷斯成为一名一流的科学家。”冈萨雷斯认为,LIGO中的每件事情自己都或多或少的有所参与。有段时间,她担负起了一项关键性任务:诊断干涉仪的性能,以确保其达到无与伦比的灵敏度,现足以检测出长达米的干涉仪臂杆的1/的长度变化,大致相当于DNA宽度比土星轨道长度。她帮助领导研究团队进行数据分析,并推动引力波研究人员和几十名传统天文学研究人员共同签署了合作协议。他们将一道寻找能同时产生引力波和电磁波的现象,迎接即将到来的多信使天文学时代。在宣布LIGO重大发现之前的几个月里,冈萨雷斯和同事们异常忙碌,努力确保自己拿到无懈可击的证据。因为他们很清楚,历史并未善待那些先前报道过引力波的人。最近一次是在年初,一家国际合作组织不得不撤销了自己之前的声明——置于南极的望远镜发现了人类搜寻已久的引力波的间接信号。在捕捉到引力波信号的一周之内,相关传言就开始泄露,记者们开始打电话求证,以此向LIGO施加压力。冈萨雷斯透露,在长期的分析工作中,自己每做出一个重大决定之前都要先询问同事们的意见。而她的领导能力也受到了同事们的一致称颂。魏斯说:“是她设法使我们完成了这漫长的分析工作。”冈萨雷斯大部分时间工作在巴吞鲁日的路易斯安那州立大学,就在利文斯顿的LIGO干涉仪附近。她于年成为所在部门的第一位女性正教授。她说:“我在职业生涯中从未遭受过直接的性骚扰或性别歧视,但与其他人相比,我也许不得不更加努力地证明自己。”冈萨雷斯透露,她作为LIGO发言人的本届任期将于年3月结束,此后她将不再连任,而是继续从事全职研究工作。她帮助建立的科学领域——引力波天文学刚刚迎来了曙光。她说:“一直以来,研究工作对我而言都是一场很有趣的旅程,而现在更加美好了。”

智能缔造者:戴密斯哈萨比斯

人工智能开发者,其设计的阿尔法围棋程序战胜了世界围棋冠军李世石

对于资深游戏玩家戴密斯哈萨比斯(DemisHassabis)来说,年3月份带来的是人生最艰辛的一场比赛,虽然实际上他本人并未直接参与。当他的研究团队设计的电脑程序阿尔法围棋,与世界围棋冠军李世石进行对决时,哈萨比斯站在一旁观战。阿尔法围棋程序的胜出,标志着人工智能领域的一个巨大胜利,同时也是哈萨比斯事业中又一项辉煌成就。总部设在伦敦的深度思维公司开发设计了阿尔法围棋程序,作为该公司的联合创始人,哈萨比斯在激动兴奋的同时,也松了一口气。他说:“感觉就像是我们的探险计划成功了。”这不仅仅是阿尔法围棋程序的胜利。哈萨比斯想要向世界展示机器学习技术的力量,希望有一天该技术应用在解决复杂全球性问题的、拟人类的通用人工智能方面。作为一个早慧的天才,青年时代的哈萨比斯就已勾画出这一愿景。他是一个象棋神童,十几岁时就开始设计出销量数百万的新型电子游戏,20岁出头就开创了自己的公司。在拿到认知神经科学博士学位后,他于年创立了深度思维公司。4年后,该公司被谷歌据称以4亿英镑(当时约合6.5亿美金)收购。该公司的研究人员将神经科学的灵感应用于引人注目的人工智能任务,从语音合成到伦敦地铁导航,应用涉及各个方面。哈萨比斯说,每一个算法的复杂性都是以之前的算法为基础的,并融入此前人工智能中独立各自开发出来的功能。深度思维公司的人工智能技术已经从学习如何观察并为实现愿景而采取行动,发展成为应用人工智能来计划和推理。在解决实际问题方面,研究团队利用机器学习将谷歌数据中心的用电量减少了15%,哈萨比斯希望该技术能够得到更广泛的应用。尽管深度思维公司的研究人员会发布研究成果,但他们研究工作中的“半成品”一直是处于保密状态,这使一些学者颇为恼怒。同时,一些数据隐私拥护者对于谷歌深度思维公司计划与英国国家卫生署合作的事宜表示担心。然而,科学家们仍大量涌向该公司工作。哈萨比斯为人谦逊而热情。他在伦敦大学学院时候的博士生导师埃莉诺马圭尔(EleanorMaguire)说:“哈萨比斯善于调动气氛,只要一谈到他感兴趣的事情,气氛就会热烈起来。”在管理公司的同时要从事科学研究,意味着只能挤出凌晨几小时的时间作科研,对此哈萨比斯毫不介意。他说:“我们从事的科研工作意义重大,我觉得为此做出一点牺牲是值得的。”

珊瑚礁哨兵:特里休斯

一位珊瑚礁研究者为我们敲响了警钟:位于大堡礁的珊瑚礁已大面积褪色变白

今年3月份,当飞临大堡礁上空时,看到海面下一片片苍白的斑块,表明那里的大量珊瑚已经死亡或濒临死亡,特里休斯(TerryHughes)的心情异常沉重。澳大利亚研究理事会珊瑚礁卓越研究中心主任休斯说,看到珊瑚礁白化的航空调查结果后,自己和学生们都忍不住悲泣。白化几乎侵袭了整个大堡礁,初步调查显示北部81%的地区受损极为严重。这是大堡礁有记录以来最具破坏性的珊瑚礁白化,而这只是整个太平洋区域珊瑚礁严重受损的一个缩影。今年引发太平洋地区珊瑚礁严重破坏的是,太平洋热带区域的一种强烈厄尔尼诺气候变暖模式。异常高的水温促使珊瑚排斥驱逐共生的虫黄藻,而后者为珊瑚提供了大部分食物和鲜亮的颜色。白化之后,一些珊瑚可以恢复原样,但其余的都会死亡。10月和11月的后续研究发现,大堡礁北部公里以内,67%的潜水珊瑚已经死亡。当强势的厄尔尼诺在年突袭太平洋的时候,澳大利亚的研究人员就担心会威胁到珊瑚的生存。因此,世界级资深珊瑚研究员休斯组建了研究团队,准备一旦发生白化就去大堡礁进行调查分析。团队规模不断扩大,最终拥有名科学家。休斯说:“心里期盼着不要发生白化,但我们还是共同设定了一个非常详细的研究计划。”白化发生时,休斯本人正致力于调查大堡礁的中央区域。在带领团队进行了最初的调研之后,休斯事实上已经成为这场珊瑚礁白化灾难的发言人。在白化引发媒体高度



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