珊瑚群珊瑚群的形成需要一系列复杂的事件和环境，它被大家熟知的是其独特的错综复杂的礁状结构。这些事件和环境包含物理和化学过程，并致力于珊瑚群茁壮成长所需的各种动植物之间的相互作用。形成珊瑚礁状结构的基本要素是一群来自珊瑚虫类的动物，被称为石珊瑚，它们与水母和海葵关系密切。这些小息肉（构成珊瑚礁的单体动物）大部分长度不足1英寸，居住在由无数息肉聚集成群而组成的集群中。每个息肉从其生存的海水中获得钙，借以形成身体下半部分周围的骨骼，息肉将自身附着在活组织和其他息肉的外骨骼上。许多息肉在光照期间退回自身的骨骼中，在黑暗期间将大部分伸出骨骼外，以周围水域中的小浮游生物为食。他们身体顶部的嘴巴周围环状的触角用于抓住食物，这些环状的触角使息肉看起来似花团锦簇，正因为如此，很多年来生物学家们认为珊瑚是植物而不是动物。一旦这些珊瑚状构造被建立起来，他们会很快繁殖，向上向外围绕曾经的活珊瑚的骨骼残余物建立活珊瑚的外围边缘。那些珊瑚状构造在世界各地热带水域很常见，是因为他们繁殖的很快，而不是因为他们的坚强的生命形式更容易承受外部自然力。他们不能在太污浊的水中生存，水温至少要72℉（或22℃）才能存活，所以，只有在赤道南北30°之间的水域才能形成珊瑚群。他们需要大量的光照，因此仅能生活在大洋的表面或其下方几米的深度。此外，他们生存依靠特定种类的微型藻类植物，他们的骨骼外壳易碎，很容易被破坏或分裂。他们也是其他海洋动物的猎物，如海绵动物和蛤蜊会钻入他们的骨骼结构中并削弱他们。珊瑚群在没有周全的帮助下是无法建立礁状结构的，其周围物质填满骨骼上和骨骼中的开口处并粘合起来。填充物质是由珊瑚周围其他动物的碎屑和废弃物，或由死去的动植物的骨骼、外壳和残余物构成的沉淀物组成的，用于将来自藻类的珊瑚礁和其他微型海藻粘合起来。珊瑚礁形成的过程中另一个部分是在整个过程中不断地压实和粘合，由于创建珊瑚的物质具有可溶性和易碎性，比较不稳定的珊瑚身体和外壳随时间推移而分解，然后以更稳固的石灰岩晶体的形式重新排列，通过这些复杂过程创建的珊瑚结构形式极易变化。例如，可能形成树状，树枝状，或更圆更紧密的形状。但是，他们的共同之处是，种类丰富的动植物生命形式是他们持续形成过程中必不可少的部分。