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珊

CORAL

海底生花

瑚

珊瑚是个庞大的家族。在这个家族中,有的是近海礁石的缔造者,有的是深海花园的主角;有的自食其力,有的靠光就能活;有的个体小到肉眼难辨,有的一只就有拳头大。

其种类之丰富,远超我们想象。

积骨成石海底生花

是植物，还是动物？

提起珊瑚,估计很多人脑海浮现的,是豪华客厅里摆设的“珊瑚树丛”。也有些朋友想到的,是南国海滩上常能捡到的“珊碎块”。其实这些硬邦邦的东西只是珊瑚的骨體碎片,活的珊瑚都生活在海里。

古人看到海里的珊瑚多呈草木之状,经年累月还会长高、长粗,于是把它当成植物。直到后来,人们才看清这海底“枝極”上竟长满了“小虫”：虫身固定在“枝楼”表面,身长几毫米,“头”上还伸出很多触手抓取捕食。于是珊瑚这才被确认为动物。如今在分类学上,珊瑚隶属于刺胞动物门、珊瑚纲,和水蝇、水母是同门。

认珊瑚,数触手

珊瑚纲,被分成“六放珊瑚”和“八放珊瑚”两个亚纲,数珊虫的触手就能区分。

若触手数是6或6的倍数,就属于六放珊瑚亚纲。若触手数是8,则属于八放珊亚纲。

广义上说,珊瑚纲下的所有种类,都可以称作珊瑚。但日常人们常把海葵和海葵单称,只把石珊瑚、角珊瑚、软珊瑚、苍珊瑚这4个目下的成员,称作珊瑚。

外骨骼,造磁石

现实生活中,人们很少去研究珊虫的触手数,更习惯于分成“造礁”和“非造礁”两大类。

造礁珊瑚顾名思义,就是那些能“产生”磁石的珊瑚。它们造礁的原料,是自己的“骨头”。珊虫也有起支撑作用的骨骼,而且成分和人骨类似,也是碳酸钙。珊虫能从海水里吸收钙元素和碳酸根离子,合成碳酸钙并分泌到体表,在虫身底部形成碗状的骨骼,称作“珊瑚杯”。单只珊琲虫的骨骼只几毫米高,但经过上万年的积累,就能“长”成海底礎石。

造礁珊瑚的体内,都有虫黄藻共生。虫黄藻是种单细胞藻类,能进行光合作用,产生的有机物和氧气,为珊虫源源不断提供能量。不过虫黄藻上工需要光照,所以造礁理胡只能在光照充足的浅海生长。

不造礁石,进军深海

除了造礁珊瑚,其他种类的珊瑚都算非造礁珊瑚。非造磷珊瑚也有碳酸钙质地的骨骼,但对大部分种类来说,都是些微米、毫米级别的骨针、骨片,散布在珊瑚虫体内,支撑能力有限。因此很多非造確珊瑚,看上去肉乎乎的。非造礁珊瑚死后,体内的骨针、骨片四散漂零,什么也留不下。

非造积珊瑚对虫黄藻的依赖性不强,有些种类甚至完全不需要。这些珊瑚多为自力更生,靠摆动触手滤食海水中的浮游生物和有机碎屑。由于不受光照限制,非造礁珊瑚从温暖浅海到冰冷深海都有分布。

四大家族之

角珊瑚（六放珊瑚亚纲）

海滩上捡到的珊瑚残骸，基本都是石珊瑚目成员。已知的石珊瑚种类超过种，骨骼造型样式很多，树状、球状、板状、扁饼状都有。作为最经典的珊瑚类群，人们熟知的鹿角珊瑚、脑珊瑚，都来自这个家族。凭借强大的造礁能力，石珊瑚成为绝对的造礁主力，绝大多数造礁珊瑚物种，都出自石珊瑚目。大部分石珊瑚，都依赖虫黄藻，制霸着热带、亚热带的浅海区域。但在冰冷的极地和深海，也能找到石珊瑚成员的身影。

四大家族之

软珊瑚（八放珊瑚亚纲）

角珊瑚目成员常见于50米以下海底，属于深海珊瑚，有近种。它们多呈长鞭状、树状、扇状等造型，长度可超过3米。不过支撑这造型的，不是石珊瑚那样的碳酸钙骨骼，而是几丁质的骨轴－这类珊瑚的珊瑚虫，能分泌几丁质，形成黑褐色的角质骨架，故名“角珊瑚”。活着的珊瑚虫，就沿着骨轴生长。随着珊瑚虫生长，骨轴的黑色截面上，会形成浅色纹路，就像树木的年轮。科学家能从中推断出角珊瑚（群）的年龄，以及历史气候变化等信息。年，就曾发现一只岁的角珊瑚！作为深海类群，角珊瑚大都不含共生藻，全靠捕食维生。它们的几丁质骨轴，硬度难比碳酸钙骨骼，容易断裂、无法形成礁石，因此属于非造礁珊瑚。

四大家族之

苍珊瑚六放珊瑚亚纲）

软珊瑚目下有超过0个物种，主要分布在热带、亚热带的浅海。软珊瑚主要以滤食浮游生物为生，基本不依赖虫黄藻，故此能向更深的海底进军，即便是寒带和深海海底，软珊瑚也能“扎根”生长。软珊瑚大都没有坚硬骨骼，以体内微小的骨针、骨片撑起身形，看起来很柔软。相比于石珊瑚靠骨骼粘结集群塑形，软珊瑚也有自己的“抱团”办法－无性繁殖出的珊瑚虫，都和母体共用部分组织（称为“共肉”），以此保持连接。近年受海水升温、酸化的影响，造礁珊瑚因失去虫黄藻（虫黄藻受刺激会主动逃离珊瑚虫）而面临白化、死亡的危险。此时，自食其力的软珊瑚不仅没遭灾，反而借此迅速崛起，占领了大片造礁珊瑚的原有领地。

四大家族

石珊瑚（八放珊瑚亚纲）

苍珊瑚目是个古老类群，其下成员大部分都已灭绝，几乎仅剩下“苍珊瑚”这一根独苗。然而这一物种分布极广，生命力非常强悍：印度洋、太平洋的浅海地区都有，而且一长就是一大片。苍珊瑚是“八放”派的造礁主力。与石珊瑚类似，苍珊瑚也在虫黄藻加持下合成碳酸钙骨骼。其骨骼造型多为柱状或板状，也能贴在礁石表面生长。苍珊瑚活着时并不起眼，体表灰黄。然而它合成的碳酸钙中，含特殊的蓝色素，使骨骼内部呈现蓝色残骸在沙滩上颇为惊艳，因此也叫“蓝珊瑚”。

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