就珊瑚所呈现的形状而言，有枝状、脑状、树状、条状、片状、螺旋状等各式各样，不一而定。影响珊瑚生长的环境因子有光度、温度、海流。造礁珊瑚往往生长在浅水域，因其生长需阳光；温度方面，最佳生长温度在23~28度之间，18度以下及30度以上，都不利珊瑚生长。过强帛海流或波浪也会对珊瑚造成机械性的伤害，所以台风和暴风雨常对珊瑚礁造成严重的破坏。而珊瑚生长速度随种类不同，年龄，着生地点而不同。

绝大多数的珊瑚类，都行群体行活，群体是由个体行无性的出芽或分裂生殖形成，每一群体所含的个体数目不一。

现生珊瑚属于刺丝胞动物门，其共同特征是具有刺丝胞，身体为两胚层性，内外胚层间以中胶层分隔，呈辐射对称。其生活史有世代交替的现象，可大致分为水母体期和水螅体期。现生珊瑚除水螅珊瑚具有短暂的水母体期外，石珊瑚和软珊瑚类，皆仅有水螅体期。